Las carreteras son fundamentales para la movilidad de personas y mercancías, pero su construcción y mantenimiento generan un impacto ambiental significativo debido al uso intensivo de combustibles fósiles y las emisiones asociadas. Sin embargo, gracias a avances científicos y tecnológicos, se están desarrollando soluciones innovadoras que prometen transformar estas infraestructuras en elementos más sostenibles y eficientes.
Innovación en materiales sostenibles
Una de las principales líneas de investigación busca sustituir el asfalto tradicional por materiales más sostenibles. Por ejemplo, el uso de líquidos iónicos ha permitido desarrollar asfaltos con capacidad de autorreparación. Este avance prolonga la vida útil de las carreteras al reparar automáticamente las grietas que se forman con el tiempo, reduciendo así la necesidad de mantenimientos frecuentes y disminuyendo tanto el consumo energético como las emisiones asociadas a estas labores.
Además, se están incorporando nanopartículas fotocatalíticas al asfalto, lo que permite capturar y eliminar contaminantes como el dióxido de nitrógeno (NO₂) y compuestos orgánicos volátiles generados por los vehículos. Estas partículas también contribuyen a minimizar el impacto de los microplásticos y metales liberados por el desgaste de neumáticos, que actualmente representan entre el 5 % y el 10 % de los microplásticos presentes en los océanos.
Reducción de emisiones y eficiencia energética
Otro avance clave radica en la reducción de la temperatura necesaria para trabajar con asfalto. Mediante nuevos líquidos iónicos, se ha conseguido disminuir la temperatura de ablandamiento del material en más de 40 grados Celsius, lo que implica menos consumo energético durante el asfaltado y menores emisiones de gases contaminantes.
Aplicaciones prácticas y pruebas en el terreno
Estos avances no se limitan al laboratorio. Recientemente, se probó un pavimento asfáltico innovador en un tramo de carretera en Tarragona, lo que permitió evaluar su rendimiento en condiciones reales. Los resultados han sido alentadores y apuntan a una pronta implementación a escala industrial.
Un futuro sostenible para las infraestructuras viales
Estas tecnologías no solo prometen carreteras más duraderas y seguras, sino también contribuyen a la descarbonización del sector transporte y a la mejora de la calidad ambiental en las zonas cercanas a estas vías. La iniciativa, parte del proyecto “Cuidemos lo que nos une” y alineada con estrategias europeas de sostenibilidad, busca reducir la huella de carbono del sector y promover un futuro más respetuoso con el medio ambiente.
El reto principal para la implementación masiva de estas tecnologías será garantizar su viabilidad económica y su integración en las infraestructuras existentes. Sin embargo, los beneficios a largo plazo en términos de sostenibilidad y ahorro energético consolidan su potencial como solución clave para el transporte del futuro.
Fuente: The Conversation.
